La leucemia linfoide acuta (LLA) è un raro tumore del sangue caratterizzato dall’anomala produzione di linfociti di tipo B, un particolare tipo di globuli bianchi. Il termine “acuta” indica la velocità di progressione della malattia, che in genere peggiora insorge e peggiora molto rapidamente.
I linfociti sono cellule del sangue che appartengono al sistema immunitario. Vengono prodotte dal midollo osseo, tessuto spugnoso contenuto in alcune ossa del nostro corpo e si distinguono in linfociti di tipo T e di tipo B. Questi ultimi, in particolare, producono anticorpi in grado di distruggere le sostanze estranee e potenzialmente pericolose per il nostro organismo. In presenza di LLA, tuttavia, i linfociti di tipo B proliferano in maniera eccessiva e incontrollata, accumulandosi nel sangue, nei linfonodi, in organi come la milza e il fegato e il sistema nervoso centrale. Il decorso della patologia, come detto, è molto veloce e in genere i sintomi iniziano a manifestarsi dopo pochi giorni o settimane dall’inizio del processo tumorale. Le prime manifestazioni sono piuttosto generiche e includono sensazione di malessere generale, perdita di appetito e sudorazione eccessiva, specie nelle ore notturne. In un secondo momento possono comparire dolori osteo-articolari diffusi, perdita di peso, anemia (spossatezza, eccessivo affaticamento e pallore) facili sanguinamenti delle gengive e perdite di sangue dal naso. L’accumulo e la diffusione dei linfociti tumorali può infine provocare l’aumento di volume degli organi interessati.
In condizioni normali, come detto, i linfociti vengono prodotti dal midollo osseo in maniera controllata. In altre parole le cellule di sangue seguono il loro normale percorso di vita, maturando, dividendosi e, infine, morendo. In presenza di leucemia linfoide-B, tuttavia, questo delicato e complesso processo di sviluppo non funziona correttamente: le cellule interessate dal tumore, infatti, continuano a moltiplicarsi in maniera incontrollata. Tali cellule sono spesso immature e quindi non in grado di assolvere i loro compiti. La proliferazione eccessiva dei linfociti di tipo B è legata alla presenza di una mutazione genetica acquisita nel corso della vita. Le cause di questa alterazione non sono ancora state del tutto chiarite, ma si conoscono alcuni fattori di rischio, come l’esposizione a radiazioni e al benzene (sostanza chimica contenuta ad esempio nella benzina e nelle sigarette) e la sottoposizione a precedenti terapie oncologiche.
In base ai sintomi riportati dal paziente e agli esiti di una visita completa, i medici possono prescrivere alcuni esami di accertamento. Solitamente si inizia dall’emocromo completo, ossia dall’analisi di un campione di sangue venoso che consente di valutare il numero e le caratteristiche delle cellule ematiche. In caso di risultati positivi (ossia compatibili con la leucemia linfoide) si approfondisce la situazione con ulteriori esami del sangue e biopsie del midollo osseo. In alcuni casi, infine, l’iter diagnostico viene completato con l’esecuzione di alcuni esami strumentali (ecografie, Tac, risonanze magnetiche) in modo da verificare le condizioni degli organi e l’insorgenza di eventuali complicazioni.
La terapia varia in base alle condizioni di salute e all’età del paziente, alle caratteristiche della leucemia e alla gravità della situazione. In ogni caso il trattamento è piuttosto complesso, può durare anni e prevede di solito tre fasi separate.
Nella maggior parte dei casi la cura della leucemia linfoide acuta si basa sulla somministrazione della chemioterapia.
L’elenco include alcune delle visite e degli esami potenzialmente associati a questa malattia
L’elenco include alcuni dei trattamenti potenzialmente associati a questa malattia
