Si tratta di una malattia acuta caratterizzata da infiammazioni delle articolazioni e da attacchi di febbre.
I sintomi caratteristici di questa patologia sono essenzialmente due. Da una parte troviamo la poliartrite migrante, ovvero infiammazioni che si spostano da un’articolazione all’altra. La struttura colpita, che sia il ginocchio, l’anca, il gomito o la caviglia, appare dolorante, gonfia, arrossata e rigida, e il paziente avverte una sensazione di calore. Dall’altra, invece, attacchi di febbre che possono durare anche diverse settimane e che tendono a ripetersi con il passare del tempo.
A volte il reumatismo articolare acuto può interessare anche il cuore sotto forma di pancardite acuta, una grave complicazione che può risultare anche letale. Possono inoltre svilupparsi noduli sottocutanei nella zona in quel momento interessata dall’infiammazione e eritemi.
La malattia ha un’origine autoimmune ed è spesso stimolata da una tonsillite batterica. Il germe che dà origine a quest’infezione (un particolare Streptococco) è molto simile per struttura chimica ad alcuni componenti dei tessuti che costituiscono le articolazioni e le valvole cardiache. Il sistema immunitario, reagendo allo Streptococco, finisce così per colpire anche i tessuti dell’organismo, provocando l’infiammazione.
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