La dermatite da contatto è un’infiammazione della cute dovuta al contatto diretto con una sostanza particolare. Può essere di natura irritativa (dermatite irritativa da contatto) o allergica (dermatite allergica da contatto).
Dermatite irritativa da contatto (DIC)
E’ la causa più frequente di dermatite da contatto e si manifesta quando una sostanza chimica entra in contatto diretto con la cute provocando un danno.
I composti chimici irritanti più frequentemente associati a dermatite irritativa sono acidi e alcali, saponi e detergenti forti, disinfettanti, solventi e alcune piante.
In base alle caratteristiche di ogni sostanza e al tempo di contatto con la pelle, il danno alla cute potrà essere più o meno severo e manifestarsi più o meno velocemente. Alcune persone possono inoltre sviluppare una dermatite da contatto con sostanze usate durante il lavoro (dermatiti professionali).
Dermatite allergica da contatto (DAC)
È la conseguenza di una reazione indesiderata del sistema immune a una sostanza esterna che viene a contatto con la pelle. Quando la sostanza entra in contatto con la cute questa si sensibilizza. A volte è sufficiente già il primo contatto con la sostanza, ma più frequentemente la sensibilizzazione si manifesta solo dopo esposizioni ripetute. Una volta avvenuta la sensibilizzazione, l’esposizione successiva causa la comparsa di prurito e dermatite già dopo 4-24 ore; tuttavia, alcuni individui possono sviluppare una reazione anche dopo 3-4 giorni.
Le sostanze che possono provocare una DAC sono moltissime. La causa più comune è rappresentata dai metalli (nichel, cromo, cobalto), seguita dai profumi, conservanti e gomme. Fra gli apteni emergenti vanno invece citati gli acrilati, ormai noti sensibilizzanti da contatto in ambito extraoccupazionale (contenuti in protesi dentali o ortopediche, elettrodi per dispositivi medici, unghie artificiali) ed occupazionale (odontoiatri, odontotecnici, onicotecnici).
La dermatite da contatto si sviluppa come un’eruzione cutanea con eritema, edema e/o vescicole che può essere pruriginosa o dolente, o entrambe le cose. Nella DIC l’eruzione cutanea è di solito più dolente che pruriginosa, e rimane in genere confinata in un’area specifica definita all’area di contatto con la sostanza irritante. Nella DAC l’eruzione cutanea è molto pruriginosa e si può manifestare sia nelle sede di contatto con l’allergene che a distanza.
Se la DIC è dovuta ad un danno diretto della sostanza sulla cute, la DAC si realizza con un meccanismo immunologico di ipersensibilità ritardata di IV tipo. È la conseguenza di una reazione indesiderata del sistema immune a sostanze esterne chiamate “apteni” con cui si entra in contatto. In individui già sensibilizzati il contatto con l'aptene in causa provoca l'immediato reclutamento di linfociti T effettori e di cellule natural killer i quali mediano il danno tissutale e lo sviluppo dell’eczema.
La diagnosi di DIC/DAC si basa su criteri clinico-anamnestici ed allergo-diagnostici, indagando accuratamente sulle abitudini personali e lavorative del paziente, gli eventuali hobby e prodotti topici utilizzati. Il criterio clinico-anamnestico orienta la diagnosi che deve poi essere confermata tramite l'esecuzione dei test epicutanei (patch test).
Purtroppo non esiste una “cura” specifica. Il trattamento della dermatite da contatto è quello di evitare il contatto con la sostanza che induce la reazione.
Il prurito e le vescicole possono essere alleviati con una serie di farmaci steroidei applicati sulla pelle o nei casi più gravi anche assunti per via orale. Gli antistaminici sistemici possono aiutare ad alleviare il prurito.
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