L’ernia inguinale consiste nella fuoriuscita di uno o più visceri addominali (organi interni all’addome, nella maggior parte dei casi porzioni di intestino) dalla loro sede naturale. È conseguenza dell’indebolimento della parete addominale e si manifesta sotto forma di un rigonfiamento verso l’esterno che emerge nella zona inguinale.
Il sintomo principale dell’ernia è rappresentato dal rigonfiamento che compare nella parte interna dell’inguine. Le dimensioni di tale tumefazione possono variare nell’arco della stessa giornata a seconda della posizione assunta dal paziente (eretta o sdraiata) o durante sforzi fisici e sollecitazioni.
Tale manifestazione può essere associata a dolore. I pazienti di sesso maschile, che tendenzialmente sono di gran lunga i più interessati dall’ernia inguinale, possono inoltre lamentare una sensazione di fastidio al testicolo.
Normalmente i visceri addominali sono trattenuti all’interno della cavità da una solida parete muscolare. L’ernia è generata da un allentamento di tale struttura di contenimento in corrispondenza dell'anello inguinale interno o della fascia trasversalis. L’allentamento può essere congenito, e cioè presente nel paziente fin dalla nascita a causa dell’incompleta chiusura del canale inguinale, oppure acquisito a causa di una degenerazione del tessuto connettivo muscolare.
I fattori che possono facilitare tale allentamento sono molteplici: invecchiamento, affaticamento o stress muscolare (legato ad esempio a movimenti bruschi e aumento di peso), condizione di sovrappeso e obesità, gravidanza e stitichezza.
In genere l’ernia può essere riconosciuta dai medici attraverso l’analisi dei sintomi riportati dal paziente e con un semplice esame obiettivo. Talvolta, tuttavia, può essere indicata l’esecuzione di esami di approfondimento come l’indagine ecografica.
È bene non sottovalutare un’ernia inguinale: non regredisce spontaneamente e tende, anzi, a peggiorare con il passare del tempo. La storia naturale di un’ernia inguinale non operata e trascurata è infatti inevitabilmente volta all’incremento di dimensioni sino anche a diventare inguino-scrotale o permagna e a complicarsi con incarceramento o strozzamento (4% dei casi), a tal punto da rendere necessario un intervento in urgenza. Per questi motivi, al momento della diagnosi è corretto predisporre una riparazione chirurgica.
L’intervento di ernioplastica, in particolare, è sempre indicato nei casi sintomatici (quando c’è dolore) e prevede la riduzione del contenuto erniato nella sua posizione naturale, la riparazione del difetto parietale da cui deriva la fuoriuscita dell’ernia e il posizionamento di una rete in materiale biocompatibile (mesh).
Attualmente, le tecniche chirurgiche per eseguire l’intervento sono due:
Dopo il trattamento è opportuno seguire alcune raccomandazioni:
